En un nuevo estudio, los científicos dirigidos por UCL han desentrañado la función de memoria de una parte del cerebro humano que puede ayudar a protegernos del desarrollo de demencia y otros trastornos cognitivos.
Los investigadores dijeron que su trabajo, llevado a cabo en ratones, también podría ayudar a los científicos a comprender por qué los déficits de memoria son más comunes en personas con adultos mayores de bajo rendimiento.
La Instalación de Rayos X Sincrotrón (SXRF) de la universidad en el Instituto de Cáncer UCL, en colaboración con el Laboratorio de Lema Rahmani en el Congreso de UCL (CUNY), descubrió que el hipocampo, una estructura cerebral que se cree que mantiene la memoria y la codificación de movimientos, no funciona como debería en personas sanas, y actúa de manera anormal en personas mayores en particular.
El hipocampo es la parte del cerebro que ayuda a codificar la ubicación y la velocidad de los sonidos sensoriales. “El hipocampo es una estructura cerebral estrecha con un gran número de neuronas, por lo que es crucial comprender e investigar esta importante región cerebral”, dijo el autor principal, el profesor Mirko Matt de la Escuela de Bioingeniería Molecular de UCL.
Los investigadores estudiaron ratones que aún no tenían un conjunto completo de hileras de cabello paralelas. Esto es equivalente humano al cerebro humano. En circunstancias normales, los participantes solo tienen falta de cabello, o la mitad de su cabello está en el cuero cabelludo. En comparación, los ratones que carecen de esas hileras de cabello muy largas, sin células ciliadas normales, tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer a medida que las personas envejecen.
El Dr. Marc Cuny, de UCL CUNY y primer autor del artículo, dijo: “Uno de los hallazgos más emocionantes fue que, a pesar de nuestro esfuerzo, el hipocampo puede recordar la ubicación de objetos como luces y sonidos dentro de lugares específicos, incluso sin estimulación experimental o la presencia de una persona. Las señales sensoriales sutiles son importantes para recordar lo que sucede antes de que el cerebro sea realmente consciente de ello”.
Esta investigación es particularmente significativa porque, hasta ahora, el conocimiento de cómo las diferentes regiones del cerebro se comunican y usan información entre sí para retener y recuperar información se ha restringido en gran medida a los primates no humanos.
“Esta investigación ha enriquecido directamente la comprensión de cómo funciona el hipocampo humano; por primera vez, este estudio nos permite explorar la ubicación exacta y la función del hipocampo”, dijo el primer autor del estudio, el Dr. Lema Rahmani (CUNY) y profesor de Bioingeniería Molecular de la Universidad de Alberta. “Siempre ha sido un misterio si realmente entendemos o no cómo el hipocampo humano realmente usa su forma y función para representar que somos conscientes de movernos. Estas preguntas ahora se han respondido mediante el uso de múltiples modelos de ratones a gran escala”.
Los hallazgos se informan en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) el 25 de febrero de 2020, y están disponibles en Arxiv.